宋代设置了规模很大的宫廷画院——翰林图画院，常出画题考画家，形式同命题作文一样，区别只是用画答卷。有一些画题看似容易，但要画好很难。下面是几则画题拾趣。 
       深山藏古寺 
       一次，出的画题是“深山藏古寺”。有的画家在山腰间画座古庙，有的把古庙画在竹林深处。这些庙有的画得完整，有的画出一角或一段残墙断壁……主考官看了都不满意。正当他失望的时候，有一幅画吸引了他的眼球。 
       那幅画没有画出庙宇，在崇山之中，一股飞流直下，溅珠飞玉。泉边有个老态龙钟的和尚，正用瓢舀着泉水倒进桶里。这么一个挑水的和尚，就把“深山藏古寺”含蓄的地表现出来了：和尚挑水，让人想起附近有庙；和尚年纪老迈，还得自己来挑水，可以想见那庙是座破败的古庙了。画家巧妙的构思得到了主考官的赞许。 
      竹锁桥边卖酒家 
      有一年，主考官出的画题是“竹锁桥边卖酒家”。这个题目看似平常，实际并不好画。因为绿竹、小桥、酒家虽是具体的形象，容量画出来，但那个“锁”字，怎么表现呢？不少画家画了各种各样的酒店，旁边点缀些横桥丛竹，就交卷了。有一位名叫李唐的画家，画了一座小桥，桥边是茂密的竹林，竹林高处挑着一面酒旗，旗上写了个大大的“酒”字，这样，“锁”字便活灵活现出来了。他虽没画出酒店，但那面酒旗告诉了读者，酒家就在竹林里面。难怪这幅画得了第一名。 
       踏花归去马蹄香 
     “踏花归去马蹄香”，这画题的意思很明白：人们在春天骑马赏花，游玩后，马蹄由于踩着飘落在地上的花瓣,，令马蹄也变香了。 
     “马蹄香”很不好画。香是气息，只能闻到，不能看到。不少画家画出满地落花，马蹄踩着花瓣，这些画都没有把“香”字表现出来。获得第一名的画是这样表现的：繁花压枝，落花满地，游人骑在马上，马儿轻快地扬起一只后蹄，两只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹。蝴蝶是采花的昆虫，那儿有花香，它们就去那儿。蝴蝶追逐着马蹄，不正是马蹄香吗？这位画家画两只蝴蝶就把看不见的香气具体地表现出来了。